Cent ans après ou l'an 2000 de Edward Bellamy - 9782884741330 - 10,15€ - Roman/Science-fiction/Fiction utopique
Publié pour la première fois en 1888, Looking Backward a été l’un des romans les plus populaires de son époque. Traduit dans plus de 20 langues, sa fantaisie utopique a influencé des penseurs tels que John Dewey, Thorstein Veblen, Eugene V. Debs et Norman Thomas. Écrivant dans la perspective du XIXe siècle et critiquant de manière poignante sa propre époque, Bellamy a proposé une remarquable vision de l’avenir, y compris des prédictions aussi audacieuses que l’existence de la radio, de la télévision, du cinéma, des cartes de crédit et des grands centres commerciaux couverts.
En apparence, le roman raconte l’histoire du voyageur dans le temps Julian West, un jeune Bostonien plongé dans un sommeil hypnotique à la fin du XIXe siècle, qui se réveille en l’an 2000 dans une utopie socialiste. Au cours de conversations avec le médecin qui l’a réveillé, il découvre une vision brillamment réalisée d’un avenir idéal, qui semblait impensable dans son propre siècle. Le crime, la guerre, l’animosité personnelle et le besoin sont inexistants. L’égalité des sexes est une réalité. En bref, un état messianique d’amour fraternel est en vigueur.
Divertissant, stimulant et stimulant la réflexion, Looking Backward, avec son intrigue ingénieuse et son socialisme séduisant, est une étude provocante de la société humaine telle qu’elle est et telle qu’elle pourrait être.
(Edition : Infolio)
Critique de Cent ans après : Ou l'an 2000 d'Edward Bellamy
Commençons par évoquer les caractéristiques de l’utopie moderne, qui a débuté au XIXe siècle et s’est poursuivie jusqu’à nos jours. L’utopie moderne était parfois isolée par le temps ou par des mondes alternatifs plutôt que simplement par l’espace (comme une île ou le sommet d’une montagne). Elle avait également tendance à être plus grande que les utopies du passé, parfois même de portée mondiale. Elle n’était plus traitée comme une société statique et immuable, mais plutôt comme une étape du développement historique. Elle était parfois (mais pas toujours) plus technologique que les utopies précédentes. Les utopies modernes étaient parfois (mais pas toujours) urbaines plutôt qu’agraires. Les écrivains utopistes modernes s’intéressaient davantage aux droits et libertés individuels dans l’utopie, des questions qui ne préoccupaient pas des écrivains comme Platon ou Sir Thomas More.
Il existe un grand nombre de bons romans utopiques modernes. Mais je crois qu’à ce jour, il y en a sept vraiment excellents. Il s’agit de « Cent ans après ou l’an 2000 » (1888) d’Edward Belamy, de « Nouvelles de nulle part » (1890) de William Morris, d’ « Une utopie moderne » (1905) de H.G. Wells, « Islandia » (1942) d’Austin Tappan Wright, « Le Jeu des perles de verre » (1943) d’Hermann Hesse, « Walden Two » (1948) de B.F. Skinner, et « Les Dépossédés » (1974) d’ Ursula K. Le Guin. Ces romans constituent une référence collective de qualité. Pour évaluer la qualité d’autres romans utopiques, je les soumets aux normes de ces œuvres. Une utopie, par exemple, a-t-elle la rigueur intellectuelle de « Walden Two » ? Son cadre est-il aussi concret et réaliste que celui d' »Islandia » ? A-t-elle la beauté de « Nouvelles de nulle part » ? La subtilité littéraire de « Les Dépossédés » ?
Qu’est-ce qui rend donc « Cent ans après ou l’An 2000 » d’Edward Bellamy si exceptionnel ? Pour dire les choses simplement, c’est le roman utopique moderne « archétypique ». Il possède la plupart des caractéristiques énumérées ci-dessus. Il a inspiré des centaines d’imitations dès sa parution – certaines en accord, d’autres en forme de réfutation. Jusque dans les années 1970, des auteurs comme Mack Reynolds écrivaient des imitations de Bellamy. Il a été satirisé et parodié. Il a inspiré un mouvement politique éphémère, le Parti nationaliste. (À une certaine époque, il y avait plus de 150 clubs nationalistes en Amérique). Que vous soyez un enthousiaste qui distribue des copies de romans utopiques à vos amis ou un capitaliste à la mâchoire d’acier qui donne des critiques d’une étoile aux romans utopiques, vous pensez probablement à « Cent ans après ou l’An 2000 » lorsque vous pensez aux utopies.
L’utopie socialiste de Bellamy a été critiquée pour son caractère mécanique et impersonnel, et de nombreux lecteurs modernes soutiendraient probablement qu’un gouvernement et des entreprises regroupés ne sont pas nécessairement meilleurs. Un troisième argument avancé contre Bellamy (et en fait contre un grand nombre d’autres romans utopiques) est qu’il suppose trop facilement qu’un comportement rationnel et le bonheur découleront des conditions sociales appropriées. Pourtant, Bellamy n’a pas tort. Si nous voulons vivre dans une société vraiment formidable, nous devons d’abord satisfaire les besoins fondamentaux de tous ses membres. Ils doivent recevoir de la nourriture, des vêtements, un abri, une éducation et des possibilités d’emploi. Bellamy propose un plan convaincant pour répondre à ces besoins, et sa satire des lacunes et des cruautés de la société capitaliste est toujours aussi percutante :
Je ne peux faire mieux que de comparer la société telle qu’elle était alors (le XIXe siècle) à un prodigieux carrosse auquel les masses humaines étaient attelées et traînées péniblement le long d’une route très accidentée et sablonneuse. Le conducteur était affamé et ne permettait aucun retard, bien que le rythme soit nécessairement très lent. Malgré la difficulté de tirer la diligence sur une route aussi dure, le toit était couvert de passagers qui ne descendaient jamais, même dans les montées les plus raides. Ces sièges du haut étaient très aérés et confortables. Bien à l’abri de la poussière, leurs habitants pouvaient discuter de manière critique des mérites de l’équipe de l’effort.
Bellamy devrait également recevoir un certain crédit pour son intrigue. Il est vrai qu’elle est mince. Mais il a été le premier écrivain à situer une utopie dans le futur plutôt que sur une île ou une vallée perdue, et il a été le premier à imaginer une utopie de haute technologie à grande échelle. Bellamy n’est probablement pas lu autant aujourd’hui qu’il y a cinquante ans, mais il mérite toujours qu’on s’y intéresse.